Alleppey Backwater-Kreuzfahrt – Hausbootrouten auf dem Vembanad-See

Alappuzha entwickelte sich 1762 zum administrativen Zentrum dieses Deltanetzwerks, als Raja Kesavadas Kokosseil-Lagerhäuser entlang des Ufers errichtete und so Fischereikanäle in Handelswege verwandelte. Bis 1854 beförderten die ersten dampfbetriebenen Frachtboote Reis und Gewürze aus den Dörfern des Landesinneren zum Hafen von Cochin, wobei ihre geringen Tiefgänge Fahrrinnen ermöglichten, die für hochseetüchtige Schiffe zu schmal waren. Die Hausboote, die heute für eine Alleppey-Backwater-Kreuzfahrt stehen, stammen direkt von den Kettuvallam-Getreidekähnen ab, die einst sechzehn Ruderer benötigten und 300 Tonnen pro Fahrt transportierten. Als Straßen und Schienen in den 1950er Jahren den Wassertransport ersetzten, wurden stillgelegte Lastkähne mit Palmblattdächern und Küchenquartieren ausgestattet, wodurch die schwimmenden Lodges entstanden, die 1985 den Übernachtungstourismus begründeten. Heute ernähren die Backwaters 1,6 Millionen Einwohner in 250 Dörfern, deren Wirtschaft auf Reisanbau, Fischzucht und Kokosfaserproduktion basiert. Die Alleppey-Backwater-Kreuzfahrtrouten führen an auf Stelzen gebauten Palmwein-Verkaufsständen, von Gegengewichten betriebenen chinesischen Fischernetzen und Kirchtürmen vorbei, die auf die portugiesischen Padroado-Missionen von 1498 zurückgehen. Der Salzgehalt des Vembanad-Sees ändert sich stündlich mit der Flut und nährt sowohl Brackwasser-Garnelen als auch Süßwasser-Karimeen-Fische, deren perlmuttartige Schuppen auf den Märkten von Kochi Höchstpreise erzielen. Reisfelder, die unter dem Meeresspiegel zurückgewonnen wurden, hängen von einem im 18. Jahrhundert konstruierten System aus Dämmen und Schleusentoren ab, deren geometrische Grundrisse vom Deck aus als lindgrüne Schachbrettmuster sichtbar sind. Beim Nehru-Trophy-Schlangenbootrennen, das seit 1952 jeden August ausgetragen wird, erreichen 30 Meter lange Chundan Vallams, besetzt mit 120 Ruderern, Geschwindigkeiten von 20 Kilometern pro Stunde, wobei ihr Rhythmus durch Vanchipattu-Arbeitslieder vorgegeben wird. Zugvogelarten wie der Fleckschnabelpelikan und die Spießente nutzen die Backwaters zwischen Oktober und März als Überwinterungsgebiete und versammeln sich an den Mangrovenrändern des Kumarakom-Vogelschutzgebiets. Kreuzfahrtanbieter starten vom zentralen Terminal an der Boat Jetty Road, wo Glasfasermotorboote neben restaurierten Holzhausbooten liegen, deren Rümpfe noch immer mit Kokosseil vernäht und mit Cashewnussöl abgedichtet sind. Tagesrouten bevorzugen den Abschnitt Punnamada in Richtung Kuttanad und führen unter gewölbten Brücken hindurch sowie an mit Ziegeln gedeckten Gehöften vorbei, wo die Wäsche an Bambusstangen im Wind flattert.